Trauma e bambini da 0 a 2 anni (Trauma and children 0 to 2 years - Italian)

I traumi possono avere effetti gravi su neonati e bambini. Molte persone credono erroneamente che i bambini non notino o ricordino gli eventi traumatici. In realtà, tutto ciò che coinvolge i bambini più grandi e gli adulti in una famiglia può avere un impatto anche sui neonati, i quali però potrebbero non essere in grado di mostrare direttamente le proprie reazioni, come invece possono fare i bambini più grandi. Eventi traumatici e pericolosi per la vita possono includere incidenti d'auto, incendi boschivi, malattie improvvise, morti traumatiche in famiglia, crimini, abusi o violenza nella comunità.

Il trauma può compromettere in modo grave aspetti importanti dello sviluppo del bambino che si verificano prima dei tre anni d'età. Questi possono includere la relazione e il legame con i genitori, nonché lo sviluppo fondamentale nelle aree del linguaggio, della mobilità, delle abilità fisiche e sociali e della gestione delle emozioni. Fornire supporto per aiutare la famiglia a ricostruire una casa sicura e accogliente aiuterà il neonato o il bambino a riprendersi.

Modi in cui il trauma colpisce i neonati e i bambini

I neonati e i bambini sono molto indifesi e dipendono dalla famiglia e dai genitori per il senso di sicurezza e protezione. Hanno bisogno di ricevere nutrimento emotivo, attraverso interazioni amorevoli e rassicuranti, e di essere aiutati a far fronte alle situazioni in modo costante e coerente. È così che neonati e bambini si sviluppano e crescono.

Nei primi mesi e anni di vita, i bambini sono molto sensibili:

• Ai problemi che colpiscono i loro genitori o chi si prende cura di loro, che possono includere paura, tristezza o sopraffazione.
• Alla separazione dal genitore o dal caregiver principale, ad esempio in caso di assenza dovuta a infortunio o ad altri fattori legati al trauma. Questo può avere un duplice impatto: l'angoscia per la separazione e l'insicurezza di dover gestire la situazione senza la protezione, la comprensione e l'educazione forniti da chi si prende cura di loro. Entrambi i fattori possono rallentare il processo di guarigione e aumentare l'impatto del trauma.
• A ciò che accade in casa – i neonati e i bambini sono influenzati dai rumori, dall'angoscia o da una routine molto instabile in cui non sanno ciò che sta per accadere.
• Ai disturbi nello sviluppo di un legame o di una relazione stretta con il genitore, o alla mancanza di comprensione da parte di quest'ultimo – il trauma può talvolta ostacolare e rendere più difficile la formazione di questo legame.

Se si verifica una di queste situazioni, è importante pensare alle conseguenze per il bambino. Se la famiglia o il caregiver principale ne sono colpiti, probabilmente lo è anche il bambino.

Reazioni comuni al trauma nei neonati e nei bambini

Quando i neonati o i bambini sono esposti ad eventi traumatici o che mettono in pericolo la vita, si spaventano molto, proprio come chiunque altro. Alcune reazioni comuni possono includere:

• livelli insolitamente elevati di afflizione in caso di separazione dal genitore o dal caregiver primario;
• una sorta di "vigilanza congelata", per cui il bambino può avere uno sguardo "scioccato";
• dare l'impressione di essere intorpiditi e di non mostrare le proprie emozioni, oppure sembrare un po' "tagliati fuori" da ciò che accade intorno a loro;
• perdita di comportamenti giocosi e di coinvolgimento, come il sorriso e la lallazione;
• perdita della capacità di mangiare;
• evitamento del contatto visivo;
• essere più inquieti e molto più difficili da calmare;
• una regressione delle abilità fisiche, come stare seduti, gattonare o camminare, e apparire più goffi.

Cosa possono fare i genitori e i caregiver per aiutare i neonati e i bambini a gestire il trauma

Offrire struttura, prevedibilità ed educazione è fondamentale per aiutare un neonato o un bambino che ha subito un trauma. Ci sono diverse cose che i genitori e i caregiver possono fare per aiutare il loro neonato o bambino ad affrontare e a superare il trauma:

• Richiedete, accettate e aumentate il supporto di cui avete bisogno per gestire il vostro shock e la vostra reazione emotiva.
• Cercate informazioni e consigli sull'andamento del neonato o del bambino.
• Imparate a riconoscere e a gestire i segnali di stress del bambino e a comprendere gli indizi di ciò che gli sta accadendo.
• Aiutate il bambino a calmarsi e a sentirsi sicuro e accudito il più rapidamente possibile, così da ridurre l'intensità e la durata della reazione di stress iniziale.
• Mantenete la routine del bambino per quanto riguarda tenerlo in braccio, farlo dormire e dargli da mangiare.
• Offrite un'atmosfera tranquilla e attività rilassanti.
• Passate del tempo con il bambino, dedicandogli tutta la vostra attenzione e lasciando che la comunicazione fluisca.
• Evitate di separarlo inutilmente dal suo caregiver.
• Evitate di esporre il bambino a qualsiasi cosa possa fargli ricordare il trauma, laddove possibile.
• Aspettatevi che il bambino possa temporaneamente regredire (fare passi indietro) a livello comportamentale, o diventare "appiccicoso" e dipendente. Si tratta di una normale reazione di adattamento allo stress: è uno dei modi in cui il bambino cerca di far fronte a ciò che ha vissuto.
• Prendetevi del tempo per ricaricarvi.

Quando cercare aiuto per neonati e bambini a seguito di un evento traumatico

Il primo e il secondo anno di vita di un bambino sono caratterizzati da molti alti e bassi. Lo sviluppo può rallentare per un po' di tempo e poi tornare a crescere. A volte, può essere difficile capire se si tratta solo di uno di questi momenti o se sta accadendo qualcosa di più grave.

Può essere utile rivolgersi ad un professionista se:

• il neonato o il bambino sta regredendo nello sviluppo;
• lo sviluppo rallenta, soprattutto se ciò avviene in seguito ad un evento traumatico o a una grave alterazione della situazione famigliare e domestica;
• credete che il trauma stia ostacolando la conoscenza del vostro bambino, lo sviluppo di sentimenti di affetto e complicità, e di un legame forte – è importante cercare aiuto per rimettere in moto questi processi;
• siete stati separati dal neonato o dal bambino al momento dell'evento pericoloso o subito dopo;
• voi o gli altri caregiver non state bene dal punto di vista emotivo, a causa di stress, dolore, ansia, esaurimento o depressione – questo può avere gravi ripercussioni sul neonato o sul bambino;
• la vostra famiglia ha perso la casa e la comunità.

Ci sono sempre più prove che indicano che quanto più giovane è il bambino, tanto più gravi sono i problemi post-traumatici. È importante cercare attivamente e tempestivamente aiuto e consigli per favorire il recupero.

Se in qualsiasi momento siete preoccupati per la vostra salute mentale o per quella di una persona cara, chiamate Lifeline al numero 13 11 14.

Dove cercare aiuto

• Il vostro medico di base (GP)
• La vostra infermiera di salute materno-infantile
• Il centro sanitario comunitario di zona
• Pediatra o Psichiatra dell’infanzia e dell’adolescenza – il vostro medico può fornirvi un’impegnativa
• Phoenix Australia (Centro per la salute mentale post-traumatica) Tel. (03) 9035 5599
• Centre for Grief and Bereavement (Centro per il dolore e il lutto) Tel. 1800 642 066

I servizi di counseling telefonico generici possono fornire raccomandazioni:

• Lifeline Tel. 13 11 14
• GriefLine Tel. 1300 845 745
• beyondblue Tel. 1300 22 4636
• Kids Helpline Tel. 1800 55 1800
• Nurse-on-Call (Infermieri con reperibilità) Tel. 1300 60 60 24 – per informazioni e raccomandazioni sulla salute da parte di esperti (24 ore su 24, 7 giorni su 7)

Fonti

• Greenspan, S. I. & Wieder, S. (2006), Infant and early childhood mental health: a comprehensive, developmental approach to assessment and intervention, American Psychiatric Publishing.
• Child development and trauma guide, every child every chance, Children, Youth and Families, Department of Human Services, Victorian Government.
• Facts for families – helping children after a disaster, American Academy of Child Adolescent Psychiatry.